Bénin : la forêt sacrée d’Ookpo distinguée par l’UNESCO pour son rôle culturel et communautaire
Rédaction: Esengo Badi
Le Bénin figure parmi les lauréats du Prix UNESCO-Japon 2025 de l’éducation en faveur du développement durable. Cette distinction a été attribuée à un projet communautaire du village de Pobè, situé dans le sud-est du pays, qui œuvre à la restauration d’espaces culturels et spirituels. La remise du prix a eu lieu le 20 novembre, en présence d’une délégation venue du village.
Le projet de restauration et de gestion innovante de la forêt sacrée d’Ookpo, mené par l’ONG Culture au cœur du développement (CACD), a valu à l’organisation une reconnaissance internationale.
Selon Franck Serge Alokpowanou, directeur de l’ONG, la forêt sacrée d’Ookpo existe depuis le XVIIᵉ siècle, depuis l’époque du royaume du Dahomey. « Sans cette forêt, certaines pratiques ancestrales auraient disparu. Aujourd’hui, les forêts sacrées ont une importance capitale pour les communautés, que ce soit pour la protection de l’environnement, la cohésion sociale, l’éco-tourisme ou encore de nombreux autres domaines », a-t-il expliqué au micro de RFI.
Le projet porté par CACD a rassemblé l’ensemble de la communauté de Pobè : réhabilitation des cases traditionnelles dédiées aux divinités locales, plantation d’arbres sacrés tels que l’iroko, et actions de préservation du patrimoine culturel et spirituel. Cette approche intégrée a retenu l’attention de l’UNESCO.
Pour Stephania Adjanini, sous-directrice générale pour l’éducation à l’UNESCO, « ces communautés ont su préserver la valeur culturelle et spirituelle de la forêt, ainsi que les savoirs indigènes et autochtones qui y sont associés ».
Grâce à cette initiative, le village de Pobè est devenu une destination d’éco-tourisme au Bénin. D’autres communautés vivant à proximité de forêts sacrées ambitionnent désormais de suivre cet exemple en restaurant leurs propres espaces naturels et culturels.
