Crise des visas : l’Éthiopie absente des podiums du cross-country mondial chez les moins de 20 ans
Rédaction: Africa Eye
L’Éthiopie s’apprête à connaître un revers inédit dans l’histoire de ses participations aux Championnats du monde de cross-country, en raison de difficultés liées à l’obtention de visas américains. Les problèmes administratifs ont empêché la présence des équipes complètes éthiopiennes dans les épreuves des moins de 20 ans, prévues samedi à Tallahassee, en Floride.
Depuis sa première participation en 1982, l’Éthiopie n’avait jamais quitté les podiums de l’épreuve masculine des moins de 20 ans, cumulant 36 médailles consécutives, un record historique dans cette discipline. Cette série prendra fin cette année, un seul athlète, Ayalé Suyinit, ayant obtenu un visa, alors que la réglementation impose la participation d’au moins quatre coureurs pour être classé par équipes.
La situation est similaire chez les femmes. Présente sur le podium des moins de 20 ans depuis 1990, avec 27 médailles consécutives dont cinq titres récents, l’équipe féminine éthiopienne ne comptera que trois athlètes, un nombre insuffisant pour concourir aux classements collectifs.
Selon le secrétaire général de la Fédération éthiopienne d’athlétisme, Amansisa Kebede, l’ambassade des États-Unis à Addis-Abeba a rejeté 23 demandes de visa sur 34 lors d’une première vague en décembre, avant de refuser l’ensemble des dossiers déposés lors d’une seconde tentative à la fin du même mois. Au total, 14 athlètes — principalement des moins de 20 ans — ainsi que des entraîneurs et responsables, n’ont pas été autorisés à entrer sur le territoire américain. Certains athlètes seniors ont toutefois pu faire le déplacement grâce à des visas déjà en cours de validité.
Le président de World Athletics, Sebastian Coe, a reconnu les difficultés récurrentes liées aux procédures de visas aux États-Unis, indiquant que la fédération internationale travaille avec le Comité olympique américain afin de limiter ces obstacles. Il a souligné que l’absence partielle de l’Éthiopie, nation emblématique du cross-country mondial, constitue un manque notable pour la compétition.
Cette situation ravive les inquiétudes autour de précédents similaires, notamment lors des Championnats du monde en salle de 2018 au Royaume-Uni, des Mondiaux de 2022 aux États-Unis, ou encore de l’édition 2023 en Australie, qui avait vu l’absence de l’Ouganda chez les hommes de moins de 20 ans. Les responsables éthiopiens craignent désormais que ces difficultés ne se répètent lors des Championnats du monde juniors d’athlétisme prévus en août prochain à Eugene, aux États-Unis.
